Бом и Гым замерли на месте, хлопая глазами. Джыр сделал шаг навстречу «не вампиру». Оборотень скалил зубы. Кая вжалась в Кентавряшу, целящуюся из лука куда-то в сторону от твари. Зачем? Неужели там что-то страшнее ЭТОГО? Или это очередные забористые глюки?

Я видел сосуд души этого незнакомца. Нет, не так. Его невозможно было увидеть в привычном понимании. Потому что он везде. Огромный, выходящий за границы физической оболочки. Жидкость внутри настолько яркая, что слепила мое внутреннее око. Цвета не было — был лишь концентрат чистейшей силы. Даже если я и смогу вселиться в него, то энергии хватит разве что на секунду. Если, конечно, меня просто не разорвет на ошметки мясного и кровавого.

И, как назло, я ничего не могу сказать. А хотя и не сильно-то хочется. Постою в сторонке. Судя по всему, интереса ко мне существо проявляет не больше, чем к остальным.

— Позвольте представиться, — сиплым, но звонким голосом продолжил не то эльф, не то вампир, не то пидорок с синими волосами. — Грэн Арэлья, скромный владелец близлежащих земель.

— Эти земли, — прорычал оборотень, — принадлежат народу темных эльфов.

К Грэну Арэлья со спины подошли оборотни. Необычные. Гиеновидные. Их морды словно смеялись над окружающими. Они встали по обе его стороны, и он стал чесать их за ушками. Есть в этом зрелище что-то мерзковатое.

— А я разве против? — не переставал улыбаться Грэн. — Пусть принадлежат. Только где они?

Странный эльф наигранно прижал ладонь к бровям и стал оглядывать округу. Посмотрел направо, налево, вверх. Даже себе под ноги.

— Никого нет, — пожал он плечами. — А я вот здесь. Странно.

Оборотни во тьме заверещали «шакальим» смехом. Были и другие звуки, похожие на тявканье волка и рык медведей, но их было значительно меньше.

Наш рыжий оборотень угрожающе зарычал в ответ. А я тем временем потихоньку спрятался за кентавриный зад. Нечего мне мельтешить. Все равно смогу только отплевываться в диалогах.

— Что нужно тебе, Грэн Арэлья? — рыкнул Джыр. — Отвечай!

— А то выя… — начал было Бом сквернословить, но схлопотал обухом топора от Гыма. — Эй! Ты че?!

Братья стали толкаться, ругаться и даже лупить пощечины, обвиняя друг друга в неумении вести дипломатические диалоги.

— Молчать! — гаркнул Джыр, и орки расцепились.

— Как приятно, что ничего в этом мире не меняется, — иронично оскалился Грэн. — Орки все так же убивают, эльфы смотрят свысока, а кентавры…

Он перевел взгляд на Кентавряшу. Будучи у лошадиного зада, я не видел ее выражение лица. Кстати, зад вполне ничего. Вроде и животный, но под хвостом аккуратно и ухожено. М-да.

— … а кентавры находят себе странных спутников, — продолжил чужак. — Это уже интереснее. Как тебя зовут, дитя леса?

— Аша, — тихо отозвалась девушка, еле заметно склонив голову. — А вы?..

— Да-да, — усмехнулся Грэн. — Я — царь зверей, хозяин леса, кровожадный вампир, темный барон, повелитель нечисти… Ничего не забыл?

Аша откинула лук в сторону и опустилась на передние копыта, изгибаясь в поклоне.

— Ашреэт айа ланель са! — выговорил кентавр на неизвестном мне языке.

— Айа са, — ответил Грэн.

— Пфр-пх пшш, — тихо передразнил я пафосных тварей одними лишь губами.

— Ты что-то сказал, эльф? — спросил голос прямо в мое ухо.

Грэн словно исказил пространство и время. Вот он был там, а сейчас стоял рядом со мной и шептал на ушко.

— Пффффф!!! — вырвалось у меня изо рта, и я отскочил в сторону.

— Он не может говорить, — прорычал Элик.

Грэн внимательно посмотрел на меня, цокнул языком, словно издеваясь, и отвернулся в сторону оборотня.

— Я, кстати, как раз по ваши души. Буквально, — улыбнулся он. — У эльфа странный расцвет ауры, а ты — орк с огромным, по вашим меркам, запасом магических сил. Поэтому я сам решил поприветствовать интересных гостей. Как же у вас так получается-то? Кто-нибудь хочет рассказать?

«Не вампир» обвел взглядом всех присутствующих, заглядывая им в глаза.

У-у-у! Вот это я попал. Так быстро спалился перед высшими силами этого мира. Подождите, я еще не готов!

Ладно, спокойно. Он не понял, что я могу переселяться из тела в тело. Пока что для него мы простые, но странные эльф и орк. Это самое главное.

— Вождь уметь менять душа… — гыкнул Бом. — И че?

— Туда-сюда. Эльф-орк. Легкая душа, — продолжил Гым. — Да, и че?

«А-а-а-а-а-а!!!» — заревело все мое естество.

Рыжий оборотень закатил свои кровавые глаза. Кая пискнула, прижавшись к дереву.

— ГОМИКИ!!! — заорал Джыр, нарекая братьев, предательски меня сдавших, самым страшным оскорблением для «Зеленых Анаконд». Ох, помнят мои заветы, молодцы.

— Хи-хи-хи, — похихикала Аша.

Все головы развернулись в ее сторону.

— О, Бом, мы победить, — расцвел Гым. — Получать подарок.

— Правда? — удивился Гым и посмотрел на меня в обличье эльфа. — Вождь, видел?

Первая реакция: я сделал фейспалм. Вторая: но почему не я?! На его месте должен быть я?! Почему он, а не Я!!! Тупой орк отнял у меня Кентавряшу!!! Я считал это последним испытанием на пути к ее лошадиному заду и человеческому переду! Теперь она даст Бому?!!

Темный повелитель оборотней хлопнул глазами, посмотрел на братьев, на меня, орка, и, видимо, пришел к какому-то выводу. Рассмеялся. Долго, гортанно, на весь лес. Гиены подхватили смех.

— Пфрафр, — сказал я «обхохочешься», так и не опустив руки с лица.

— Вы очень забавные, — наконец успокоился мужчина. — Ну что же, давайте сделаем еще веселее.

Он щелкнул пальцами. Метеорит не упал, земля не разверзлась. Просто оборотни стали расходится по своим делам. Волки, медведи и, непонятно откуда взявшиеся в этом лесу, гиены больше не напрягали своим присутствием.

Грэн не церемонясь присел на сухую корягу у костра, служащую нам сиденьем.

— Может перекусим? — буднично предложил он. — Что у вас есть?

Джыр и оборотень вопросительно посмотрели на меня. Я кивнул. Убивать он нас пока не планирует. Это уже радует.

Грэн сидел спиной к нам и не мог заметить наши переглядывания. Но он хмыкнул, давая понять о своей дальновидности и жопавидности.

— Значит безмолвный эльф у вас за главного? — спросил он. — Еще и вождь. Значит ты забрал тело эльфа? Судя по наличию магических сил у орка, ты изначально был им. А потом эльфом. Ух, как интересно.

Аналитик хуев. И братья такие же.

— Вы присаживайтесь, я вас не обижу, — предложил Грэн, постучав ладонью по коряге. — Честно-честно.

Никто не двинулся с места.

Грэн вздохнул, встал, отряхнулся.

— Любите же вы тратить время, — серьезно сказал он и сделал шаг в сторону рыжего оборотня. — Хотя у вас его так мало…

Элик зарычал, но не набросился. Наоборот, сделал шаг назад. И похоже сам удивился своей трусливой реакции.

— Не стоит так переживать, — широко улыбнулся Грэн.

Одно мгновение, и он стоит впритык к оборотню. У Элика даже глаза не успели сфокусироваться на новом расположении мужчины, как тот щелкнул его по волчьему носу одним пальцем. Меня пронзила такая боль, что я чуть не намочил в штаны. Удержался в последний момент. Надо же, эльфы оказывается тоже это делают.

Рыжий оборотень взвыл от боли и повалился на землю. Я еще жив, значит и он тоже. Джыр, Бом и Гым взревели, бросились на врага, занося топоры над головой. Я вскинул лук, но вмешалась Аша, перекрывая мне обзор.

— Нет, — тихо сказала она.

Я не успел сообразить, что профыркать. Топоры вошли в плоть незнакомца, ломая ему кости и выплескивая наружу черную кровь. Грэн заорал, вскинул руки и тут же их лишился. Братья расчленяли темную тварь словно комбайн по переработке мяса. Сначала отрубали руки, потом ноги. Вот на земле остался только извивающийся торс. Противный обрубок верещал от боли и истекал кровью.

Джыр отрубил синеволосую голову… Кровь брызнула ему в лицо.

Кровь слишком черная…

Отрубленная голова не замолкла. Орала, умоляла, закатывала глаза и вытаскивала язык.