Юля подбежала к реке, опустила ногу в теплую воду и, бросив полотенце на землю, принялась снимать с себя сарафан. Она развязала поясок на ярко-оранжевом платье, когда заметила на себе пристальный взгляд темноволосой незнакомки с пронзительными синими глазами. Юлия соврала, что общалась с ней, выдумав себе подружку – здесь среди тишины и пустоты маленькому ребенку было очень одиноко. Во взгляде школьницы блеснули мелкие искорки и тут же исчезли, будто наваждение, зазывая восьмилетнюю девочку идти за собой.

Юля поспешила за странной незнакомкой в школьной форме. Белая прозрачная блузка мелькала среди высокой зеленой травы, как и высокий белоснежный бант, кончики которого развивались на ветру. Девочка с длинными темными волосами несколько раз оборачивалась и награждала Юлию пронзительным взглядом синих глаз. А затем двигалась дальше, понимая, что за ней идут.

Юлия не понимала, что с ней происходит – в голове стучал спокойный и ненавязчивый девичий голосок, шепчущий, просящий, иногда умоляющий и угрожающий. Она спокойно шла за девочкой в школьной форме, что вывела ее в центр огромного опустевшего города, посреди которого стояло большое колесо обозрения. Его опоры уже были задеты ржавчиной, от легких порывов ветра оно поскрипывало, но продолжало стоять как ни в чем не бывало. Незнакомка остановилась, давая восьмилетней малышке насладиться зрелищем. Рядом обнаружился и заброшенный парк аттракционов. Юле хотелось перелезть через маленькую перегородку, но натолкнулась на осуждающий взгляд школьницы и двинулась за той следом.

Девочка в школьной форме остановилась недалеко от опустевшей школы. Трехэтажное здание успело прорасти маленькими хилыми деревцами, небольшими кустиками с красивыми красными листьями и яркими желтыми одуванчиками. Юля наградила здание непонимающим взглядом и посмотрела на незнакомку, что стояла к ней спиной, сцепив руки в замок. Школьница медленно повернулась. Ее пронзительные синие глаза стали ядовито-красными. Юля вскрикнула от неожиданности и боли, когда девчонка набросилась на нее и, сомкнув пальцы на тоненькой шее, принялась душить.

Юля беспомощно открывала и закрывала рот, пытаясь больше нахвататься воздуха. Вцепилась в мучившие ее руки девятилетней незнакомки и хотела оторвать их от своей шеи, но девчонка была в разы сильнее нее. И вокруг ни единой души! Сознание начало мерцать, покидая хрупкое тельце. Но Юлия не хотела сдаваться, хотела повидать свою маму, обнять ее и сказать, насколько же сильно она была права. И просто начала лупить кулаками негодницу по лицу, и в итоге попала ей в глаз, отчего девчонка завизжала и отпустила Юлю.

Юля забежала внутрь опустевшего здания. Едва она спряталась в первом же кабинете, открытого настежь, стремительная молния пролетела над ее плечом, едва коснувшись хрупкой детской кожи. Девочка удержалась от визгов и криков, понимая, что это привлечет внимание той, что хотела ее убить. Юлия бегала из угла в угол, а потом, почуяв неладное, спряталась под одну из парт и прижала колени к груди. И вовремя – в комнате появилась та незнакомка, что разминала пальцы и взглядом метала молнии, вглядываясь в каждое подозрительное место.

Юлия выскочила из-под парты, перевернула стол на разгневанную школьницу и метнулась к выходу. Новая молния последовала следом, попав в дверной косяк. Выход из школы оказался свободен, но девочка понимала, что малолетняя преследовательница не оставит ее в покое, а до дома идти очень далеко. Юля хотела скрыться внутри здания и подождать, пока школьница исчезнет. Она поднялась на второй этаж, пробежала по свободному коридору, обмочив ноги в сандалиях в лужах, что были по всему помещению, и, отыскав нужное место, тут же вновь спряталась, поджав ноги и собрав полы развивающегося сарафана. Юля старалась успокоиться и дышать тише, но частое дыхание само срывалось с губ, привлекая ненужное внимание.

– Аа!!

Парты поднялись высоко вверх, касаясь ножками потолка. Внезапный порыв ветра поелозил по полу и принялся дуть изо всех, вынося столы за пределы школы. Юля пыталась устоять на своих маленьких хрупких ногах, но очередной порыв вынес ее в окно, заставляя цепляться за проржавевший откос. Она на миг подняла глаза и увидела злорадствующее лицо школьницы. Девчонка полоснула рукой будто стрелой, пронзая малышку ударом обжигающей молнии. Схватила ее за горло и, пару раз стряхнув, сбросила Юлю вниз, наблюдая, как та падает без сознания на землю.

Глава VI

Мама Юлии вышла из дома с полным воды тазиком. Она выронила его из рук, увидев на протоптанной тропинке девочку с синяками под глазами и синей шеей. Юля с трудом открыла калитку, зашла внутрь двора и, не устояв на дрожащих ногах, рухнула на землю.

– Юля, Юлечка, солнышко мое!.. – матушка ахнула от испуга и, бросившись к бессознательной дочери, принялась ее потихоньку тормошить за плечо. – Юля, Юля, очнись, Юля, золотце мое, что случилось с тобой, моя хорошая, кто напал на тебя? Юля!!

Но девочка продолжала лежать на сухой земле без сознания. Легкие порывы ветра слегка коснулись растрепанных кос, а затем потрепали висевшие лохмотья, некогда бывшие сарафаном.

Женщина, навзрыд рыдая, выбежала за пределы дома и принялась кричать:

– На помощь! Прошу, помогите моей дочери! На помощь!!

Ей ответил лишь гуляющий в поле ветер.

Глава VII

– О боже, Юлечка, ну что ты опять задумала? – плакала несчастная мать, когда повзрослевшая дочь с перекошенным от ярости лицом бросала свои вещи в спортивную сумку. – Куда ты собралась?

– Подальше отсюда! – гневно ответила ей Юля.

– Ну какая муха тебя укусила? Почему ты уходишь? Ну куда ты поедешь?

Девушка остановилась и в упор посмотрела на мать.

– То есть, тот случай тебя ни в чем не убедил? – тихим голосом произнесла она.

– Это была случайность! – взвыла как раненая волчица мать. – И ты сама меня не послушала! Зачем ты туда пошла?!

– А, то есть, ты хочешь переложить всю вину на меня, да? Я правильно тебя поняла? – Юля демонстративно сложила руки на груди.

– Но ведь это правда!

Юлия зашвырнула последнюю вещь в сумку и снова обратилась к матери:

– Ответь мне, пожалуйста, на один вопрос – зачем ты вообще приехала сюда? Тебе что, мало места среди нормальных людей?

– Так надо было! Я работала здесь продавщицей!

– А, то есть, работать среди нормальных людей продавщицей невыгодно было, получается? Или ты от кого-то скрываешься? От своего бывшего муженька?!

– Ну какая разница, Юлечка! Ты же не сможешь работать среди незнакомых людей! У тебя образования нет!

– Благодаря тебе, мамулечка. Ладно, все, мне пора. Меня автобус ждет.

Юля подхватила сумку и направилась к калитке, громко хлопнув дверью.

– Как приедешь, напиши письмо! Я буду ждать!

Девушка показала средний палец и поспешила на остановку.

Глава VIII

Рая вышла из подъезда, придерживая темноволосого мальчика за руку.

– Мы сегодня опять едем на кладбище?

Раиса вынужденно улыбнулась.

– Нет, что ты! Сегодня не день смерти папы.

– Мама, ты сегодня ночью опять плакала. Это из-за моего здоровья?

– Да, Толенька, твое здоровье меня очень сильно беспокоит.

Мальчик помолчал, а потом добавил:

– Мне кажется, ты боишься, что я уеду к бабушке, и ты снова будешь умирать от одиночества.

Раиса присела перед сыном и погладила его по предплечьям.

– Я так привыкла, что ты рядом, что мне становится плохо от мысли, что я снова останусь одна. Одиночество это очень плохо, Толенька.

– Тогда поехали к бабушке вместе.

– Толя, я не могу. У тебя школа, а у меня работа.

– Мне придется пропустить две недели школы. Мне кажется, учителя будут на меня ругаться, что я так часто болею.

– Нет, что ты! Они все отлично понимают.