Воздух в легких кончился. Сделал паузу, не скушал твикс. Продолжаю:

— Как, спрашиваешь, там выживают существа? Да всё просто. Приходят в пещеру работяги, долбят золото. На выходе всё добытое сдают одному разжиревшему оленю. Тот радуется и за это кормит своих шахтеров, чтобы не сдохли. И называет это «оплатой труда». Иногда он им меняет старую рабочую одежку. Это называется «премия». И попробуй не порадуйся — натянут на копье. Это уже «штраф». Самое дерьмовое, что работай все при одинаковых условиях, то труд стал бы эффективнее, а работяги богаче и счастливее. Не, есть, конечно, нюансы по поводу квалифицированности, но тут отдельная тема. Скажу лишь, что выпускники юридического… ой прости, Академии Магии, не знают первую статью конституции. Это как маг огня, не умеющий развести костер в лесу.

— Почему же так все происходит? — удивленно спросил Улук-Урай. На его лице читались растерянность и непонимание.

— Не знаю, первый шаман. Наверное, когда-то мы посчитали себя умнее орков и забыли важность всего «простого». Все всё понимают, но ничего не хотят менять, утешая себя, что и так все хорошо. Вот такая вот странная штука.

Я грузил Улук-Урая еще пару часов. Он кряхтел, стонал, наконец не выдержал и махнул на меня рукой. Отправился заливать депрессию и жалость к существам моего мира орочьей сивухой. Похоже, я окончательно разрушил его иллюзии. Он-то думал, у нас там райские пущи, раз мы кишки друг другу на головы не наматываем. Не, уважаемый шаман, есть вещи куда пострашнее, чем вспоротое брюхо. Тут, по крайней мере, мучаешься не очень долго. Довольно крякнув этой мысли, я решил, что в следующий раз расскажу шаману об ипотеке, френдзоне и раках на катке.

Уже к ночи кентавры стали покидать Серп. Остались только Трэша и ее верный молчаливый воин-телохранитель. Они собираются уговаривать Ашу одуматься и вернуться к своим — гадать на звездах и философствовать о печальном будущем. Говорят, у них там по Армагеддону раз в сто лет, и без провидящей его никак не предотвратить. Разумеется, я предупредил их, что в моем поселении методы физического воздействия запрещены. А если Кентавряша начнет жаловаться, то договоренности с кентаврами придется пересматривать.

От кентавров, кстати, я скрыл свои способности. И велел всем молчать об этом. Я еще не так доверяю им, чтобы разбрасываться такой инфой. На расспросы, как же это поселение образовалось, я лишь многозначительно пожимал плечами, намекая, что в всему свое время.

Мои зомби-гоблины вернулись к полуночи. Их заперли в клетках с остальными, и я с облегчением обрубил душевные связи. Ох, как же хорошо. Мозги сразу расслабленно раскисли, мана стала регенерировать быстрее в пятнадцать раз. Уснул я крепко и без снов. Рядом с тёплой Каей.

На рассвете я собирался обратно в Гашарт. Не только из-за Астарии. Серп долго не протянет. Жратвы становилось все меньше и меньше. Контрабандисты несколько раз проплывали по реке и никак не реагировали на наши крики. Дичь вся разбежалась. Топинамбура осталось очень мало, а сбор урожая только через месяц. Нас спасала только рыба, которой становилось все меньше и меньше. Она что-то заподозрила и перестала вылавливаться в достаточном количестве.

Поэтому нам крайне нужны поставки. Одежда, оружие, провиант! Серп ничего не производит, но много потребляет. И только Гашарт может нам помочь. И для этого я собираюсь… открыть там бизнес. Ох, спасибо тебе аниме «Доктор Стоун». Теперь я смогу удивить аборигенов… эээ… как там мыло делалось? Из водорослей? Черт, забыл…

В общем у меня будет три направления бизнеса. И вот в чем заключается бизнес-план. Первое: грибоварение и алхимия. Кентавряша — грибной магистр. Откроем теплицу, наймем лесных собирателей. Кая делает настойки и мази по орочьим рецептам. Одна только смазка чего стоит. Совместим их умения и вуаля — мы лучшие аптекарии Гашарта.

Второе: гномские штучки. Да, для эльфов не в новинку товарооборот с подгорным народом, но я сомневаюсь, что они додумались до… до…

Только что до меня дошло, что попаданец я так себе. Что я могу предложить средневековому фэнтези? Как электричество добыть? Ну, э-э-э, плюс там, блять, на минус. Паровой двигатель? Дровишки там, водичка, давление, рычаг туда-сюда. М-да. Может порох? О! Это знаю. Я голова бах-бах умный. Серу мешаем с селитрой и древесным углем. Сера в вулканах и горячих источниках. Уголь — меньшая из бед. А селитра? Что-то там с перегноем связано. Собираем эльфийские кеки, мешаем с листвой, а потом… что-то произойдет и во… селитра готова. Как три пальца о пустую орочью макушку! Век технологий натягивается! Тьфу ты! Начинается!

Короче.

Самотыки.

Надо начать с понятного. Обязательно попробую открыть секс-шоп. Да, меня, скорее всего, сожжет эльфийская инквизиция, но что мешает сначала разведать эту незанятую нишу? Это же у нас стереотипы, а тут как угодно можно преподнести. Мол, только для эльфийской элиты — палка-удовлетворялка. Сниматель стресса. Массаж снаружи и внутри. Эксклюзивно для Блаженных Лейров и выше.

Третье: коуч. Личностный рост; как стать успешным «Шепчущим Клинкам»; как открыть свою лавку за три дня; как закадрить любую эльфийку или стать успешным миллионером. Если мне разрешат вталкивать такую мудрость в эльфийские неокрепшие массы и не нарекут еретиком, то это, по-любому, золотая жила.

Ой, заткнись совесть! Опять вылезла! Да, я меркантильная сволочь и собираюсь зарабатывать деньги на всяком дерьме. Есть идеи получше? Знаешь, как электричество добыть? Прости, что я не гений-вундервафля, как нарекла меня бабушка. Сомневаюсь, что у распорядителя попаданцев был выбор между мной, Эйнштейном и Теслой, и он такой «О, а у вот этого долбоёба глаза красивее»!

Обратно в Гашарт мы шагали по лесу целой делегацией. Кая, Кентавряша, Гурон и я. Напрашивалась еще Катарсия, но я отказал. Она бы, конечно, пригодилась, но учитывая ее порочность, могут возникнуть проблемы. Поэтому я просто расспросил ее о том, как же стать успешным в эльфийском обществе.

Оказывается лавку может открыть любой желающий. Но для этого нужно официальное разрешение аристократа. И по понятным причинам, мало кто из благородных на это соглашается, ибо вся ответственность возлагается на них. Отсюда и закрытость цитадели для других рас. Попасть внутрь можно только в сопровождении темных эльфов и опять же — с письменного разрешения аристократии.

И кто нам может помочь? Правильно, Астария. Моя начальница, сделавшая меня своей маской. Галантный, епт, мудрец. Ну-ну. Пошел я, короче, фаллоимитаторы впаривать.

Наверное, я слишком глубоко задумался. Не смотрел вперед и врезался в дерево, ударившись головой. Блюм на моем плече недовольно заворчал. О да, я эльф, я смерть, я тень!

— Уф-ф, он всегда такой? — спросил Гурон Каю, кивая на меня, потирающего ушибленный лоб.

Кая хихикнула, поглаживая животик.

— Ага. А ты не замечал?

— Да как-то не довелось. Дела-дела, сама знаешь. Гномы не по сторонам смотрят, а работают.

Гурон горделиво погладил свою бороду.

Я посмотрел на парочку, объяснил:

— Я же теперь, блин, постоянно связан с двумя гоблинами. Буду руководить Серпом удаленно. Подключился к ним одновременно. Вот и завис. Бори, кстати, просит какой-то альмов порошок купить. Да побольше. Что это такое?

— Алармов порошок, — поправил меня Гурон. — Гномье изобретение. Во всем Варгароне пользуется огромным спросом. Даже у эльфов. Позволяет делать сильный жар в печах и горнах. Можно плавить железо и, — подозрительно сощурился гном, — если смешать его с пивом, то получится у-х-х-х!

— Правда? — искренне заинтересовался я.

Кая вздохнула, развела руки. Мол, мужики, что с них взять.

— Хочу пиво-о-о, — изъявила желание Кентавряша.

Мы с гномом переглянулись.

— С грибами? — настороженно спросил я.

Не надо было ее тогда спаивать.

— Ну… да…

— Не к добру это, — пропыхтел гном.

— Ой! — дернулась Кая.

— Что кричишь, а? Пугаешь, — заворчал Гурон.