— Ты думал, я шучу с тобой? — вслух спросил я подконтрольного мне бородача.

Душа гнома яростно сопротивлялась, но, с таким небольшим шаакле, она не могла ничего сделать. В голове снова голос:

— Ты-ы-ы-ы!

А потом более спокойно:

— Я понял тебя, воин. Договоримся?

Слишком легко. Чую блеф.

— Ты врешь, гном. Лишь бы спасти свою шкуру и спиздить наше золото.

Я заметил интерес гнома к новому слову. Мысленно он покачал головой:

— Ты читаешь мысли?

— Точно, — соврал я.

Недолгая пауза.

— Ты же вампир, эльф?

— И снова попал.

Гномы пробили половину от толщины льда. Я поторопил Дарина:

— Думай быстрее. Еще немного и произойдет то, о чем я предупреждал. Мы перебьем многих твоих воинов. Даю гарантию.

Я хмыкнул, отсылая волны своей уверенности в сказанном гному. Ого, оказывается, как я умею — собственные эмоции по желанию передавать. Так, а теперь немного безумия…

Представил, как я высасываю соки из последнего выжившего гнома, свисающего с ветки на собственных кишках.

Главный гном стал цвета своей бороды:

— Хватит. Я понял. Мы договоримся.

— Уверен? Кому нужны орки близко с вашим городом? Я бы десять раз подумал.

— А у меня есть выбор, разорви тебя склирзы, чужак?! Отпускай, мы договоримся, если будешь платить по тройной норме.

Я не очень верил, что гном одумается, поэтому обрадовался. Я всё равно бы принял его предложение, но… еще минутку можно и поторговаться. Перевёл глаза на Бори:

— Он предлагает тройную норму.

— Что? — затряс бородой гном. — Неслыханное воровство! Мы помрем с голоду быстрее, чем от топоров!

— Слышал его. Тройная — много. Полторы от нормы. И думай быстрее…

Пауза.

— Двойная.

— По рукам, — я протянул ладонь гному и сам же заставил мне ее пожать.

Ох, дальше оказалось еще хуже. Хоть я и чувствовал, что гном не врет, выполнял он свои обещания неохотно. Дарин — из уважаемой касты воинов и одной из самых богатых семей. У него множество связей и личная армия. Деньги он любил, но еще больше любил воинскую славу, которой лишился, договорившись со мной, а не насадив на топор.

Почему он выполнял обещание? Да, как и все подгорные коротышки, он уважал слово силы и чести. Он мне проиграл и понимал это. Единственное, чего он не хотел — чтобы об этом кто-то узнал. Гном взял на себя нашу безопасность — стал, так сказать, крышей. На удивленные вопросы своих собратьев отвечал, что нашел золотую жилу — идиотов, дающих работу его гномам по двойным нормам. А это недешево. ОЧЕНЬ недешево. Оказывается, услуги начинающих гастарбайтеров гномов стоят минимум в три раза дороже, чем трудяги любой другой расы.

По нашим договоренностям мы должны этих идиотов изображать. На следующий день к нам пришли какие-то гномские ревизоры, обошли лагерь кругом, даже заговорили с одним из орков, проверяя на адекватность. Повезло, что это был ленивый, но разумный Дрын, который произвел на гномов сногсшибательное и, как потом сказал Дарин, неописуемое впечатление. Разумный орк — редкое зрелище. Я же три дня после этого воздавал благодарности Сознатике за то, что гномским инспекторам не попался Бом или Гым — они бы рассказали им, как козюли метать и черепа раскалывать.

О, кстати! Я говорил, что прошел месяц?! Целый, мать его, месяц мы трахались в этой пустоши, пытаясь обжить ее и сделать настоящий Серп-2. Лучше, мощнее, надежнее. За это время у нас образовалась куча проблем, которую не перечислить всеми конечностями Ктулху.

Например, Дриайя. Девка так и не проснулась, а Эридрас требует через Леголаса всосать ее память, при этом убив. И я, особо-то, и не был против. Да, может немного бы потерзался совестью, увидел бы пару кошмаров после этого, но потому бы забыл. Привык уже. Но были против двое. Астария, увидевшая, что лечение Каи с выросшим до приличных размеров животом, помогает — шрамы затягиваются, а глазные яблоки формируются. Чудо целебной магии, блин! Я бы и на мнение ледяного мужика наплевал, но, блять, НО! Гурон! Чертов Гурон встал в защиту девки чуть ли не с пеной у рта. На мой закономерный вопрос не влюбился ли гном в эльфийку, покраснел, как омар на столе олигарха. Леголас сделал фейспалм, Астария цыкнула, а Бом и Гым затроллили бедного коротышку похуже настоящего тролля Йолопуки, давно напрашивавшегося на публичную порку. Этот жиробас доводил всех и как настоящий энергетический вампир тащился от каждой своей шуточки. Он дал кликухи половине Серпа и называл их только так. Тролль постоянно пиздился из-за этого с орками, но те ему проигрывали, над чем он глумился еще сильнее:

— Орки проиграли Йолопуку? Он думал вы воины, а вы… *непередаваемый каскад оскорблений*.

Что еще из неприятного? Ах, точно. Кентавры. Лошадиноногие личности приходили в гости. Вели себя нейтрально-агрессивно. Больше угрожали, чем шли на деловой диалог. За что и получили по копытам. Их я не боялся. Да, их много, но вояки из них в козьих горных тропах никакие. Навались они на нас всем стадом, то утрамбовали бы себя в узких природных проходах и полегли бы мясом. Справился бы один я — как в фильме «Триста спартанцев». Честно говоря, бывшее тело Аши я и так хотел им отдать, но наглые морды вломились к нам в дом и стали ставить ультиматумы. В принципе справедливые, я ведь им обещал вернуть Ашу обратно, но…

Первое. Аша к ним не хотела.

Второе. Нехуй борзеть. Обиделись они, видите ли.

В общем, я решил сделать кентавров нашими врагами. Не от жгучего желания, нет. А просто для того, чтобы показать всем, что ожидает наших недругов. А именно — ничего хорошего. За тридцать килограмм золота гномы отстроили вокруг нашего поселения настоящие стены. Высокие, каменные, мощные. После этого лесные твари вообще ничего не смогли нам противопоставить, хотя до этого я отбивался уже из последних сил, запрещая остальным вмешиваться. Меньше всего мне хотелось портить орочью репутацию. Моя-то уже и так в говне по самую макушку. Но лидерам это только на пользу.

Когда кентавры успокоились, безуспешно потеряв десяток голов, в дело вступила адекватная дипломатия:

Старая Трэша, моя давняя знакомая кентаврица, появилась под стенами:

— Покажись, вождь Серпа. Звезды сегодня дозволили говорить, а не убивать.

Орочий ржач за стенами заставил кентавриху униженно поморщиться.

В общем, мы договорились. Отдал я им «Ашу», которой за месяц так и не дал свободу воли. Ее душа спала где-то на задворках сознания и будить злую королеву я пока не планировал. И без того хватает проблем. В ответ попросил кентавров организовать нам поставки жратвы и пожелал улучшить «торговые отношения», но, разумеется, на нас забили — мы слишком большой геморрой в конских жопах, поэтому, по факту, я просто откупился. Ведь нам нужно выходить за стены, а если там кентавры, то ничем хорошим это не закончилось бы. А жить на пайках, поставляемые гномами через подземный проход, идущий прямо в Серп-2 — очень дорого. За месяц мы и так отдали пять кило золота на одно лишь пропитание. Хотя, должен признать, гномья жратва идеально подходит оркам. Мясо в чистом виде. Иногда не пойми чье, но сочное, жирное и вкусное — счастье для зеленых желудков. А вот эльфам приходилось жрать какие-то грибы, за которые гномы сдирали дороже, чем за мясо. Гомики.

В общем, кентавры сразу же прочухали, что их всевидящая не в себе и, пообещав мне не оставить это безнаказанным, отправились «исцелять ее в сердце диких земель». Не знаю, что это значит, но от тела Кентавряши я не отключился, очень желая узнать. Да и «свой кентавр» в рядах противника дорогого стоит. Теперь я точно знал, что от нас отстали, а не караулили где-нибудь в засаде.

— Аша, — обратился я тогда к нимфочке. — Ты мне недешево обошлась. Тебе придется отрабатывать…

— Не-с.

— Ты опять за свое?

— Ты недостойный-с, — вздернула она подбородок под мою отвисшую челюсть.

Неужели она стала косить под королеву Нимф?

— Че-о-о-о?