Выйдя каким-то невероятным образом из стен, Безликие направились в комнаты леди Астрид.

— Ваше Высочество. — Обратился ко мне самый жуткий из всех — Сагиб Сердар. Меня сильно пробило на дрожь, когда этот «человек» подошёл ко мне и склонился в поклоне. — Будет ли Вам удобно, доложить об этом Его Императорскому Величеству? Он обязан знать, что в Резиденции находится преступник. — Электронный голос Главнокомандующего настолько сильно резал по ушам, что я захотела оказаться на краю Вселенной, лишь бы не слышать его жуткий, душераздирающий голос.

— Конечно, я сейчас же ему сообщу. — И прихватив друзей, пошла вдоль коридора.

— Боже, я никогда в жизни не смогу забыть увиденное. — Выдохнула трясущаяся Дашка, которую с одной стороны поддерживала я, с другой Тёма.

— Какие же они страшные. Я чуть в штаны не напрудил, когда они стали лезть из стен! — Поделился Илья. Я же старалась не болтать. И так страшно было.

— Мне нужно, чтобы вы подождали меня в моей комнате. Я постараюсь скоро вернуться.

За окном уже начало темнеть. Хоть я никак не ожидала, что вся правда раскроется так быстро, я боялась идти к Вайласу. Боялась, что он может натворить под действием гнева.

Медленно иду в зал к Императору, чувствуя, что поднимаюсь на Голгофу, неся на себе тяжёлый груз правды. В зале Его Величество принимает важных чиновников. Нет, не таких, как на Земле. Не меркантильных воров, а здравомыслящих людей, работающих на благо народа, а не на своё собственное.

Меня не хотят впускать в зал заседаний, но я не я, если не прорвусь туда сейчас же. Моё фирменное открытие любых закрытых дверей, это открытие с разворота. Хорошо, что я не ношу здесь платья или юбки, а то бы неудобно вышло.

— Ваше Высочество! — Все присутствующие должностные лица при моём, весьма не скромном появлении, встали, склоняя головы.

— Леди Ализе, в чём дело? Почему вы врываетесь столь неподобающим образом?! — Сквозь зубы произнёс Вайлас, не поднимаясь с трона.

— Прошу прощение, но моё дело безотлагательно. — И откуда я знаю такие слова?! Видимо правду говорят, с кем поведёшься, от того и наберёшься.

— Ваше дело может подождать хотя бы пару часов? — Сдержанно спросил Император, явно разозлённый моим поведением.

— Несколько минут назад я приказала Легиону Смерти отправить леди Астрид де Шантакаль в казематы до вашего появления. — Отрезала я. Надоело ходить вокруг да около.

— Она тебя чем-то оскорбила?! — Вайлас тут же поднялся на ноги, меняя свой тон на неформальный. Это заметили и остальные присутствующие. Наверное, с Ингрид Вайлас себе такого не позволял. Но и она вряд ли входила без приглашения. И не распахивала двери ударом ноги. Но на то Ингрид и не я.

— Думаю, что она оскорбила всю Империю, пойдя на преступление против монаршей особы. И я сейчас имею в виду покойную Императрицу Ингрид.

— Императрица Ингрид, мир праху её! — Хором произнесли присутствующие, согласно традиции.

— Лиззи, о чем ты говоришь?

— О том, что леди Астрид умышленно подменила временный эликсир души, на постоянный, чем привела леди Ингрид к преждевременной кончине. — Выдала я на одном дыхании. — Ваше Величество, я хочу, чтобы вы сейчас же проникли в моё сознание и увидели всё своими глазами.

Я обошла огромный овальный стол, за которым уместилось человек тридцать. Все они громко ахнули, услышав мою просьбу. Подошла к трону Его Величества и дождалась, когда Вайлас спуститься ко мне.

— Ты понимаешь, что просишь? — Тихо и беспокойно прошептал Вайлас, глядя мне в глаза.

— Это может мне как-то навредить?

— Да. Это опасно, ведь я использую подобный способ извлечение информации лишь для преступников. — Вайлас испугался за меня? Это что-то новенькое.

Я повернулась к чиновникам.

— Прошу вас оставить нас ненадолго. — Если Вайлас не хочет проникать в мои мысли, я сама покажу ему страх Астрид.

— Собрание окончено! — Прогремел голос Вайласа по всему залу заседаний. Это было чересчур громко и властно. Даже мне вдруг захотелось уйти.

Чиновники покорно покинули зал один за другим, не поднимая головы.

— Лиззи, что случилось? — Вайлас хотел взять меня за руки, но я не далась.

— Смотри сам.

Настроившись на страхи Астрид, я снова призвала туман, но только сейчас он был полон страхов конкретного человека.

— Что это? — Прошептал Император, пытаясь закрыть меня собой.

— Это туман страха. Я тебе потом объясню, но именно благодаря ему, я наконец-то поняла, что случилось на самом деле. Тебе надо зайти внутрь.

И взяв Вайласа за шершавую, огромную ладонь, я потянула его за собой.

Вся жизнь Астрид сейчас фантомными образами проскальзывала мимо нас. Как ещё с самого детства Асти невероятно завидовала нежной красоте Ингрид. Как младшую сестру безумно любил их отец и старший брат. Ингрид в силу своего возраста, не понимала многих вещей. Будучи ребёнком, она не знала, как на самом деле должна относить мать к своей дочери. Поэтому она никогда не жаловалась, а отец и Гелеон не знали о злостном умысле госпожи Шантакаль.

Ещё больше Астрид начала завидовать в Академии, когда Ингрид получала всё больше внимания, благодаря своему острому уму. Впервые старшая сестра начала мелко мстить и гадить. Настраивала всех против Ингрид, но та и в ус не дула.

Ещё в пансионе благородных девиц, где учатся знатные леди до совершеннолетия, Астрид влюбилась в Его Императорское Величество. Ох, она слагала о нём целые любовные истории, со своим участием, витала в облаках и радовалась любой новости, что была ей доступна. Астрид была потрясающей художницей. И у неё была сотня альбомов посвящённых лишь Вайласу Дитриху фон Берне.

Старшая из сестёр Шантакаль свято верила, что её родословная, внешность и ум, с первого взгляда покорят сердце ледяного Императора. Возможно, так и было бы, не встреть он раньше неё Ингрид. И тут зависть Астрид очень быстро трансформировалась в непреодолимую ненависть.

С каждым прожитым днём злые помыслы Астрид нарастали в геометрической прогрессии. Она хотела уничтожить Ингрид. Стереть её с лица Фомальгаут и вообще всей Империи. Астрид бесило в сестре всё! От голоса до запаха. Её украшения, наряды, светские рауты, всё выводило Астрид из себя. На свадьбе Ингрид и Вайласа она хотела покончить с собой. Её спасла мать, которая прекрасно знала чувства родной дочери. А на коронации новоявленной Императрицы Альфадена, Астрид хотела облить сестру кислотой, чтобы раз и навсегда избавиться от вида её прекрасного лица. Правда план провалился, так и не начавшись. Кто продаст запрещенную кислоту в таком объеме? Тем более её пары были очень вредны, а добывалась кислота на Рас Альгети, на закрытой от другого народа, планете.

Всё шло против Астрид. А любовь Вайласа к Ингрид и вовсе заставляла девушку ночами сходить с ума. Пока мать не придумала план по отравлению Ингрид. Медленному, но действенному. Не учли только, что нынешняя Императрица не только добрая, но и умная! Мало того, что их фишку просекла, так ещё и противоядие придумала!

Я видела, как Вайлас в ужасе смотрел эту мерзкую историю сестринской зависти и ненависти. А когда он наконец-то узнал, что случилось на самом деле, и как умерла Ингрид, из глаз Императора слетела первая и единственная слеза.

Мой шаг к Вайласу был необдуманным. Я только взяла его за руку, не стараясь обнять или ещё как-то успокоить.

— Её убили. — Прошептал Вайлас, когда перед нами оказались совершенно незнакомые фантомы.

Что это? Один фантом моя точная копия. Но не та, которая напугала меня в своё время. Это был страх уже самого Вайласа!

И в этом страхе я его покидаю. Навсегда. Пред нами иллюзия нашего прощания. Я стою на траппе шаттла, который отвезёт меня домой. На Землю. Вайлас на прощание берет меня за руку и что-то вкалывает прямо в мою синтагму — татуировку истинности. Дальше страх размывается и туман исчезает.

— Ты видела последнее? — Прохрипел мужчина, ещё крепче сжимая мою руку.

— Последнее? — Переспросила я невинно. Пусть лучше думает, что не видела, может ему так спокойнее будет? — Как Астрид испугалась уже меня и моего тумана? Конечно, видела. — И повернувшись к Императору лицом, попыталась вытянуть руку. — Отпусти меня, пожалуйста. — Проскрипела я.