Помолчал и добавил: — Мне неприятна ваша ложь, Мари, но я понимаю, что она произошла от общего беспокойства. Женщины любят переживать, даже если причин для этого не существует. Но такая женская слабость, я надеюсь…

— Больше не повторится — вот вам крест, Рауль, — истово перекрестилась я.

— Креститесь вы все еще неумело, — заметил он.

— Умело, — возмутилась я, — просто по православному обряду. Вас это напрягает? Но и в вас я не заметила особого религиозного рвения.

— Достаточно того, что мы посещаем службы по праздникам, а еще я содержу церковь — это моя обязанность, как синьора, — спокойно объяснил он.

— Простите, — кивнула я, вспоминая затасканную черную сутану кюре: — Это я к тому, что мне тоже достаточно по праздникам. А кюре неплохой… вызывает симпатию. Может, новая сутана… к празднику?

— Я подумаю, Мари… но прошу вас не принимать приглашение в аббатство, которое может передать вам наш кюре. Видите ли… большинство аббатов, как и я, не проявляют особого усердия на религиозном поприще. Это младшие сыновья безземельных дворян, которые, поднимаясь таким образом по церковной иерархической лестнице, потом бывают приняты в самых высоких дворянских кругах. На самом же деле они ведут светский образ жизни, это просто…petit maitrs. Так их и зовут.

— Что-то вроде светского повесы… или баловня? — удивилась я.

— Именно. Зачастую им в тягость даже ношение сутанели, они предпочитают ей военный или светский костюм.

— Я не приму приглашения, обещаю вам. Это их личное дело, но лицемерие противно.

— Мы слишком во многом совпадаем, Мари, — вздохнул он, — и от этого порой страшно.

— Ну что вы? Радоваться надо, — улыбалась я, радуясь, что мы совпадаем: — Пойдемте, вам и Андрэ пора принимать напиток Дешама. Как только закончу кормить Франсуа, обязательно присоединюсь к вам — это вкусно.

Дешам приезжал к нам в гости, немного опоздав к родам. И все было почти так, как я мечтала. Но Рауль не оставлял нас одних и возможности поговорить с доктором у меня не было. Все семь дней мы провели вместе — гуляли по Ло, на гору и к виноградникам. Начиналась весна, светило солнце… Вечерами мы беседовали, сидя за столом или у камина, мужчины наслаждались пино… Рядом попискивал в люльке Франсуа, а на полу валялся один Марсо — Коринна ощенилась.

Рауль, как радушный хозяин, не оставлял гостя, а я занималась с сыном или составляла им компанию. Но однажды мужа попросили подойти в церковь. Там нужно было последний раз проверить пакет документов перед тем, как отправлять их в службу Хранителя печатей.

Как только он отошел от дома, я попросила Дешама осмотреть ребенка — как лекаря. Это было сказано для Андрэ… но получилось, как получилось. Я сохранила тайну Рауля и получила горячего союзника в лице его слуги — на все времена.

Чего я боялась? Мужское здоровье — штука хрупкая. А если еще и травма… Простатит возникает по разным причинам и застойные явления в органах малого таза запросто могут такой причиной стать. Эти явления как раз и провоцируются низкой половой активностью. Регулярная половая жизнь один из важнейших факторов мужского здоровья, а у Рауля её совсем не было. Я не представляла себе процессов, происходящих в таких случаях в мужской репродуктивной системе. Куда что девается? И чем еще, кроме простатита, может грозить вынужденное воздержание?

— Жак… — решилась я, — меня волнует здоровье мужа. Проведите осмотр своего пациента. После ранения могли образоваться грубые рубцы и спайки. Мне неловко проводить обследование лично, а вы лечащий… если он не согласится, придется вам мягко настоять. Постарайтесь, пожалуйста.

— А почему возник такой вопрос, Мари? — нахмурился Дешам, — у Рауля случаются…трудности?

— Скажите мне вначале, как часто для здоровья мужчины нужно заниматься любовью?

— Мари, — прятал он улыбку, — это нормально в первые годы брака — когда любви много.

— Меня интересует норма, — не зная, как подступиться, шла я по хрупкому льду: — Если я все же решусь ограничивать его? Вы увлекались учениями восточных медиков, ведь там явно было и об этом. Насколько опасно воздержание?

— Мастер Тсу Хсе утверждает, что количество… любви, Мари, зависит от возраста и он рекомендует: в 20 лет — четыре раза в неделю, в 40 — раз в две, а в 60 — раз в месяц. В Поднебесной бытует мнение, что чем меньше «любит» мужчина, тем дольше он проживет. Семя, это чистая энергия и организм теряет её, отдавая. Есть техники сохранения энергии при акте любви, но я не вникал в эти тонкости — нужно исповедовать это учение, как религию, чтобы сознательно отказываться от удовольствия или создавать себе трудности, получая его. И всё только ради мифической возможности прожить дольше… А насколько? И если бы старость и смерть угрожали человеку только от любви! Но я периодически вынужденно воздерживаюсь и ничего страшного не происходит. Можете и вы разумно ограничить Рауля — китайцы могут быть правы, — уже не прятал он улыбку, — но не думаю, что влюблённый француз согласится на раз в две недели.

— Хорошо… это хорошо. Но послушайте! — пошла я другим путем, — бывают болезни, при которых мочевой проток сдавливается стенками воспалившейся простаты и тогда дело может дойти…

— До смерти. Говорите прямо, Мари, в чем сложности? — забеспокоился Дешам.

— Их пока нет… но это пока. И я боюсь оказаться бессильной, если с этим столкнется кто-то из мужчин Ло. С недавних пор ко мне обращаются за медицинской помощью, а в этом я не то, что не сильна — вообще ноль. А когда не знаешь и не готов — страшно. А если еще мысленно вписать в эту ситуацию мужа…

— Как хорошо, что вы с ним встретились, Мари! Вы любите его, — утвердительно кивнул довольный Дешам, — да это видно по вам обоим! Я рад за вас.

— Я люблю его, Жак, правда. И должна буду помочь, если вдруг… А вы обязательно осмотрите место ранения, я очень вас прошу. И хорошенечко, дотошно расспросите его. Но не говорите, что просьба исходила от меня, — пугалась я на самом деле, не представляя себе… Или очень хорошо представляя ледяное молчание мужа в этом случае. Ему будет плохо, очень. Он воспримет моё беспокойство, как предательство — сам решает кому доверять свои тайны. Я так же молчала в своё время и хорошо его понимала. Нельзя… я уже врала ему, а если теперь еще и это…

— Тогда вам нужно записать рецепты, — согласился доктор, — берите бумагу и перо.

Я оглянулась и поняла, что перо и чернила есть, а вот запас бумаги в комнате Рауля, в его бюро. И, махнув рукой Дешаму, что означало подождать и приглядеть за сыном, выскочила из спальни, чуть не сбив с ног Андрэ. Медленно прикрыла за собой дверь, и мы молча уставились друг на друга…

А потом он пробормотал «благодарю вас, мадам» и ушел. Подслушивал. И сделал какие-то свои выводы.

Праздник общения закончился, Дешам уехал, а я сразу же приступила к лечению. Буддистские практики, конечно, штука хорошая, но они включают в себя слишком много всего… почти нереального. А застойные процессы никто не отменял. И я стала заваривать для Рауля травяные сборы, а заодно поила ими и Андрэ.

Активный образ жизни, полезные продукты…

Мёд, прополис, перга, пчелиный подмор, личиночное молочко — всё это со временем пошло в ход. Пчел тоже, оказывается, держали и в Ло, и в окрестных деревнях, и на воскресном рынке в ближайших городах тоже можно было купить все из вышеперечисленного.

Чуть поджаренные тыквенные семечки в салатах — полезная для мужиков и вкусная штука. И еще отвар коры и листьев лещины с медом — как самое действенное средство при простатите и для его профилактики, на которое указал доктор. Я чередовала его с отваром донника и каштана. Приём профилактическими курсами, а что-то и постоянно… годами. Но сдвига не было, его не наметилось ни в лучшую, ни в худшую из сторон. Но уже это я считала своей победой.

Дешам обнаружил уплотнения на месте ранения, но сказал мне, что такие рубцы — малая цена за жизнь. То есть… Рауль не сознался ему. Хорошо, что тревожащих болевых симптомов не было. Это радовало, но я варилась в такой куче всего! Боль за него, жалость — примитивная, бабская! И даже страх был. Как же сильно он отчаялся, и насколько же… последним средством меня увидел тогда. И какой же я молодец, что не отказала ему!